CON ĐƯỜNG CŨ...PHẦN 8

Con đường cũ (Phần 8)

LƯU NHƠN NGHĨA

         

          Đối diện tiệm cầm đồ là dãy phố, hình như chỉ để ở, có người chuyên nuôi cá thia thia đá độ. Con đường nầy dẫn tới thành lính Tây, sau nầy là Chi Khu, rồi bây giờ là Chi Đảng bộ.

            Sau tiệm Nam Vang (Mai xương Chành) là dãy phố cũng xưa.  Căn đầu Hiệu Cẩm Phát, buôn bán dầu và vận tải lớn, đường Saigon. Hôm đám ma Củ Tư tôi ở Melbourne (Úc Châu), ông đã già, tới đưa đám ma  người đồng hương, vừa là địch thủ thương mại. Nhớ thời ông bị mấy người Củ tôi liên lạc ngầm ở Saigon, được môn bài hảng Shell, bán xăng dầu và lave nước ngọt độc quyền. Sau khi làm lễ hỏa thiêu, ông đi lụm cụm, buồn rầu. Ông lắt đầu mệt mõi nói, “Mầng ăn ở đâu mà không có cạnh tranh. Củ Tư mầy  ỷ anh em đông quá, ăn hiếp tao, tao có một mình.  Bây giờ nhà cửa mình mất hết, chết còn một chén tro. Tao hổng biết chừng nào chết. Bây giờ ông cũng mất rôì, nhớ thời mướn đốt nhà máy nhau, nghe xe đối thủ mình bị mìn thì cười hể hả. Nhà phố, xe cộ, nhà máy, chành lúa vô tay người khác. Chết  chôn ở Úc, chắc hết cạnh tranh".

               Kế là tiệm Mậu Nguyên, bán đồ ông Sãi, như bình bát, vải vàng, nhang đèn, chệt Kiểm Xía. Chệt hiền, không thấy đi đâu chơi. Chiều chiều bạn bè gốc Tàu ngồi trước tiệm uống trà. Con chệt là Thến, tuổi tôi.  Hồi nhỏ, khoảng năm 1949, chừng 8  tuổi, Thến bị bắt cóc chuộc tiền. Tên liên lạc nói Phến bị bỏ vô bao, thả trôi lều bều dưới sông, nếu không đưa tiền, nó sẽ bỏ chìm luôn.  Nhà sợ, khóc hết nước mắt. Sau khi được chuộc về, Thến kể là họ chỉ dẫn Thến đi câu cá ngoài đồng. Dì Năm Hương cũng bị bắt cóc hụt. Kế là thằng Quan con củ Xiếu bị bắt, vào buổi trưa, củ chạy lên thưa ông Cò Tây. Ông Cò Tây lấy chiếc xe hàng nhà cậu tôi rược theo, cứu được thằng Quan. Chợ xao xuyến lắm. Ông già tôi hăm tôi mẻ răng  “nếu bị bắt, tao cắt đứt  luôn." Tôi biết thân, chỉ lẩn quẩn chơi trước nhà. Chàng Thến rất đẹp trai, học trể. Hồi Trung học, đi chơi với giáo sư ngang hàng như bạn.  Nhờ cha mẹ có tiền, Thến xài thả cửa, hào hoa, ở đâu cũng có bạn gái. Thến chạy được Chứng chỉ, đi Thủ Đức, cũng Sĩ quan như ai.  Lúc tử trận, khi quan tài đang quàng tại nhà, có một thiếu phụ bồng con lại khóc, xưng là vợ, rồi thêm thiếu phụ khác cũng bồng con tới xưng là vợ Thến. Chệt Kiểm Xía than, "tôi có cưới vợ cho nó hồi nào đâu, mà chết rồi thôi, biết làm sao ? ".

            Tới tiệm Ích Mậu, bán đồ sắt, có xe hàng, kế là phố thầy Ký Khách, gốc Miên. Tiệm Vĩnh Phong Chành hình như 2 căn, xưa bán buôn lớn, Lào Ứng, ông họ Huỳnh, lớn người, bên Tàu qua. Trước kia, ông già tôi ở Sóc Trăng, lưu lạc tới, làm Tài phú cho ông, nên quen biết thân. Đêm đêm, thời 1945, giặc giả, gia đình tôi ngủ phố ông. Cửa tấn bằng bao muối chống đạn, ngủ đông bớt sợ. Ông có ngườ'i con trai của vợ lớn đã chết bên Tàu là chệt Chiêu. Chệt Chiêu cũng có vợ lớn bên Tàu, mang theo thằng con tên Hạng qua VN. Chệt đánh nó hàng đêm. Chệt Chiêu có vợ sau, có mấy đứa con, như thằng Liếm… Gia đình tôi ngủ chung trên lầu ván.  Một đêm, nghe tiếng súng nổ, tôi hoảng hốt  chạy xuống lầu, mẹ tôi nhỏm dậy, té lọi tay, đêm đó không có ông già tôi, nhờ chệt Nghén sửa bóp cho mẹ tôi. Vêt thương không bao giờ lành, vào mùa lạnh bị nhức, bà rên đau tới ngày mất, nghe bà nhắc tôi mới nhớ, biết làm sao báo đền. Sau nầy, ông già tôi nhớ ơn, nợ  nần chệt Nghén, ông quên hết. Ý Lèn là vợ sau ông Lào Ứng , hiền , ai cũng thương. Trưa trưa, ý dẫn Hạng (con của con trai của  vợ  lớn ông Bang Ứng bên Tàu ) và Tỷ, con ruột, đi ăn quà ngoài chợ Hôm ý Lèn mất, lúc làm lễ động quan, Hạng nhào lăn kêu khóc, " Má, má " (Bà, bà)  Bà nội ruột nó mất  bên Tàu, còn ai thương nó. Nó lưu lạc lên  Chợ Lớn Nam Vang, về xứ dạy trường Tàu, có vợ con. Tướng nó khá sang, mang kiến trắng trí thức, nói có Bac double (Tú Tài 2) ở Nam Vang, về gặp lại mừng  chưa hết, thì được thư ông già tôi cho hay nó mượn tiền tứ tung, rồi bỏ trốn, ông dặn tôi đề phòng.  Sau Tết, quả thật , nó dám lên Sài gòn biểu tôi đi cầm chiếc xe Honda cho nó mượn mua nhà ....

Ý Lèn mất, cả chợ ai cũng tiếc thương. Ông Bang Ứng cưới bà thứ ba. Nghe nói bà nầy lấy  dao cắt tay thằng Tỷ con ý Lèn, chuyện nhỏ xé to. Mỗi lần Tỷ đi ngang nhà ai, cũng bị kêu vào, nhắc thương ý Lèn . " Phải còn mẹ, đâu đến đổi vậy". Tôi thấy rỏ vết trên tay Tỷ, như vết trầy trụa thường, phết thuốc đỏ. Đúng lúc, dàn hát máy tuồng Phạm Công Cúc Hoa ra rả, cảnh Tào bà vợ bé Tào thị  bắt Nghi Xuan Tấn Lực ra đồng chăn vịt, dầm mưa dải nắng . " Chúng bây là đồ báo cô, cơm dư thà là đổ đi, tốt hơn cho chúng bây ăn,nuôi bây cho  lớn khôn tránh tiếng đời mẹ ghẻ con chồng "...Dân Tiều phải làm áp lực mới yên .

            Tiếp theo là 2 căn Khánh An Chành, giàu xưa, liên hệ bà con với tôi. Bên cạnh là tiệm cơm Á Châu, tiệm tạp hóa Long Phong của ủ Xiếu. Cuối cùng là tiệm Khánh Phong của chú Lửng.